El Barça acaricia el título de LaLiga y Cancelo rompe el silencio en un fin de semana europeo de locos

Pasó la fecha FIFA, arrancó la primavera en el viejo continente y las grandes ligas nos dejaron material de sobra para analizar. Empezando por los cuartos de final de la FA Cup en Inglaterra, que nos regalaron una paliza del Manchester City sobre un Liverpool que sencillamente no levanta cabeza. Por la otra vereda, el batacazo de la jornada lo sufrió el Arsenal. Los Gunners cayeron ante el Southampton de la segunda división luego de que Mikel Arteta decidiera rotar el equipo pensando en su apretado calendario de Champions League. Son resultados que sin duda van a pegar fuerte en lo anímico de cara a lo que queda de la Premier y que dejan grandes lecciones para los tres equipos.

Ojo que en el resto de Europa la cosa también estuvo movida. El Bayern Múnich armó otra de sus ya clásicas remontadas eléctricas, el Inter de Milán volvió a los abrazos y el Mónaco sigue sumando gracias a los goles del estadounidense Folarin Balogun. En Inglaterra, el Chelsea se dio un festín anímico clavando siete goles por la FA Cup. Mientras tanto, en Francia el PSG sufre un verdadero dolor de cabeza con sus arqueros y en Italia la hinchada de la Lazio entró en huelga contra el equipo. Es lunes por la mañana, el momento perfecto para repasar todo esto.

El Barcelona saca chapa de campeón

Vámonos a España. El Barcelona le sacó el jugo a un Atlético de Madrid plagado de suplentes, ganó 2-1 y se adueñó por completo de la carrera por el título, sobre todo después de la sorpresiva derrota agónica del Real Madrid allá en Mallorca. La ventaja de los culés ahora es de siete puntos con ocho fechas por jugar. La particularidad de esta visita al Atleti es que ambos planteles se verán las caras dos veces más en los próximos diez días por los cuartos de final de la Champions. Ante ese escenario, los técnicos no suelen mostrar sus cartas. Como el Madrid había perdido más temprano, el partido pintaba para que el Barça jugara sin presión y cuidara a sus titulares.

Hansi Flick, sin embargo, suele ir contra la corriente para bien o para mal. Salvo los laterales, el centrodelantero y quizás Eric García metido en el medio, el técnico alemán mandó a la cancha al mejor once que tenía a disposición. Fue una postura totalmente opuesta a la de Diego Simeone. Como los colchoneros no pelean por nada en LaLiga, el “Cholo” prefirió guardar sus mejores armas. La apuesta le terminó dando la razón a Flick, especialmente por lo que hizo Lamine Yamal. El joven maravilla no tuvo descanso, a pesar de haber sido titular en los dos amistosos de España, y aprovechó al máximo la ausencia del lesionado Raphinha. Volvió loca a la banda izquierda del Atleti, pegó un tiro en el palo, provocó la doble amarilla de Nico González y dejó la sensación de que podía ganar el partido él solo.

Esa expulsión de González terminó cambiando el trámite de un partido que en el primer tiempo fue bastante parejo. Se habían ido al descanso igualados gracias a los tantos de Giuliano Simeone, rompiendo la línea del offside como siempre, y de Marcus Rashford. En la primera mitad el Barcelona fue levemente superior, pero en el complemento directamente parecía el único equipo en la cancha con reales ganas de ganar. Hay que decir que tuvieron bastante fortuna en el gol del triunfo, que terminó entrando tras un rebote en Robert Lewandowski.

La ilusión intacta de cara al cierre de temporada

Con este 2-1, el panorama es inmejorable para los dirigidos por Flick. Sacar siete puntos de ventaja faltando tan poco hace que la opción de dar la vuelta olímpica en casa, justo en el Clásico del 10 de mayo, sea una posibilidad muy real. Joan Laporta debe estar frotándose las manos. Fines de semana como este llenan de confianza al camarín, por más que la defensa siga mostrando algunas grietas y que la lesión de Raphinha sea un golpe duro. El equipo sacó a relucir puntos altísimos en figuras como Rashford, Dani Olmo, que jugando más adelantado es una tremenda alternativa para Ferran Torres y Lewandowski, y João Cancelo. El portugués nos volvió a recordar que hay muy pocos laterales en el mundo que tengan su peso en ofensiva. Hoy existe un buen ambiente en Cataluña, un factor clave que sirve de combustible para tapar cualquier falencia en la recta final.

Por el lado del Atlético, Simeone terminó furioso cuando el VAR revisó la jugada de Gerard Martín y le bajó la roja a una simple amarilla. Todo sonó un poco a show, considerando que el Atleti no se jugaba la vida y que los estaban pasando por encima en la cancha. Ya con la cabeza más fría, el DT argentino sabrá que la verdadera pelea está en la Champions. Para esos duelos va a recuperar a los ausentes Marcos Llorente y Johnny Cardoso. Además, tendrá fresquitos a Julián Álvarez, Ademola Lookman y Dávid Hancko, quienes se quedaron en la banca descansando. Por si fuera poco, si Jan Oblak no se recupera para defender los tres palos, Juan Musso ya demostró que es una alternativa más que sólida.

El renacer de Cancelo y su misterioso futuro

Justamente las acciones de João Cancelo van al alza y su rendimiento en Barcelona da mucho de qué hablar. Le costó agarrar ritmo al principio, algo lógico considerando que tuvo que volver a acostumbrarse a LaLiga tras su paso por Arabia Saudita. El carrilero ha sido un salvavidas de lujo ante la plaga de lesiones en la zaga culé, cubriendo de forma admirable las bajas de Jules Koundé y Alejandro Balde. Su nivel ha sido tan bueno que desde España aseguran que en el club están felices y quieren retenerlo para la próxima temporada. De hecho, aunque los titulares ya estén de vuelta, el luso tiene su puesto asegurado en la rotación y hasta pinta para ir desde el arranque en el choque clave contra el Atlético por la Liga de Campeones.

El propio seleccionado portugués decidió romper el silencio y tiró un par de pistas sobre lo que se le viene. “En el fútbol puede pasar cualquier cosa. Voy a seguir trabajando. Tengo claro lo que quiero para la próxima temporada, pero no lo voy a decir. Ahora mismo voy a pelear por el Barça, mi futuro es irrelevante”, sentenció el lateral. Cancelo avisó que siempre existe la opción de alargar su estadía en España, pero aterrizó un poco las expectativas recordando que, por el momento, sigue siendo un jugador a préstamo desde el Al-Hilal.

Fueron declaraciones que también sirvieron para mandarle un recado a los críticos que lo daban por muerto a principio de temporada. Reconoció abiertamente que se hablaba de que estaba acabado y que había muchas dudas rondando su figura. Hoy la historia es completamente distinta. Durante su primera etapa en el club, Cancelo ya había demostrado un tremendo entusiasmo y compromiso con la camiseta pese a lo corto de su estadía. Cuando la dirigencia buscaba desesperada un central y los números en el mercado no cuadraban, terminaron apostando por fichar a préstamo al carrilero portugués para tener mayor recambio en la línea de fondo. Superadas las presiones de esos primeros meses flojos, la llegada de Cancelo terminó siendo un éxito rotundo para el Barcelona.